林中来信22｜母语的陷阱：为什么很多英文很好的人也会选择读中文译著？

去年发布《英语自学手册》的时候，有人嗤之以鼻，觉得学英语不应该使用中文书。

乍听起来，这种说法有些道理，因为你学习任何一门语言，大量使用这种语言都是最有效的训练方式。你想学好英语，当然要多用英语，甚至可以说，这是唯一能让英语持续提高的方式。

但只要有点基本常识，就能明白，如果你的母语不是英语，你不是从小就生活在英语环境中，想要直接用英语来学英语，就算可能，效率也会非常低。

在我看来，「不能通过中文书来学英语」这种看法首先混淆了教学与训练。对于教学来说，你用何种语言来传授知识都可能是合理的，只要学习者可以听懂。现实中，我们在开始学习一门新语言时，通常都会用我们的母语传授学习方法。原因很简单，这时直接用新语言你根本听不懂啊！至少要在你学习一段时间之后，对于新语言有一定的基础之时，直接用新语言来学习新语言才是一个可能的选项。

这也让我想起了自己上大学时，经常听到英语老师说：「尽量使用英英词典，使用英汉词典后患无穷。」

第一次听到这句话之后，我马上冲到书店购买了新的英英词典，将一直在用的英汉词典束之高阁。但真用了一段时间之后，我发现自己好像更不爱学英语了，甚至开始讨厌查词典，这时我才幡然醒悟：老师对我们（至少对我）的英语水平估计过高了。

使用英英词典固然是好，但使用任何东西的前提是你具备使用它的能力。如果没办法读懂英英词典中单词的英文释义，就不具备这种能力。

也就是说，原本使用英英词典是为了学习英语，提升英语能力，但使用英英词典本身就需要具备一定的英语能力。由于我不具备这样的英语能力，就需要先去学，这时要碰到生单词，显然就只能求助于英汉词典。

所以老师的话完整的含义其实是：「在你有能力使用英英词典时，请使用英英词典；在你没有能力使用英英词典时，先通过英汉词典学习，让自己有了查英英词典的能力，然后使用英英词典。」

听起来像简单正确的废话，但很多时候，我们明明不具备查阅英英词典的能力，却很容易因为自己学英语多年，误以为自己有这种能力。

谈到这里，不得不说很多人面对翻译作品时，也有类似的误解。

每次有新译的英文作品出版，你一定能在社交网络的评论区看到「不如直接读原文」的评价。早年间我年轻气盛，会经常揶揄他们，说如果没有这部译著，他们根本不会去读原文。现实情况可能是，哪怕说了「不如读原文」这句话的网友，也没几个真去读原文的。

我并不是想说这些网友的英文水平不足以读懂原文，而是想说哪怕在能够读懂的情况下，读英文书也很难产生和读中文书同样程度的体验。